Plastic Soep

Even rekenen…

Het lijkt alsof wij in Nederland zo goed bezig zijn met ons afval. Er komt relatief weinig op straat (en uiteindelijk in het milieu terecht), en wat we keurig in de afvalbak gooien, verdwijnt voor het grootste deel in de verbrandingsoven. Opgeruimd staat netjes.

Maar is dat wel zo?

Hoewel de uitstoot van CO2 en het verderfelijke effect van de broeikasgassen op onze omgeving hoog in het vaandel van de politieke partijen en milieubewegingen staat, heb ik ze nog nooit betrapt op een kritische aantekening bij de productie en verwerking van kunststoffen.

En toch…

Voor de productie van 1 kilo plastic, is 2 kilo olie nodig.
De ene kilo daarvan wordt gebruikt om – simpel gezegd – die andere kilo tot plastic te maken. Die ene kilo die de energie moet opleveren om het plastic te kunnen maken, levert een uitstoot op van 3 kilo CO2.
Gelukkig zit die andere kilo nog in het plastic zelf en kan dus – door hergebruik en recycling – lange tijd bewaard blijven.

Maar…

In Nederland wordt maar liefst 1,2 miljoen ton kunststofafval per jaar ingezameld, waarvan 80% in de verbrandingsoven belandt. En zodra je plastic gaat verbranden, komt de CO2 vrij uit de olie die nog in het plastic zat.
Zo wordt in Nederland jaarlijks 80% van 1,2 miljoen ton = 960 miljoen kilo olie verspild, en komt er twee keer (voor de productie én voor de verbranding) 2,88 miljard = 5,76 miljard kilo CO2 vrij.

Zo’n getal zegt op zich misschien weinig, maar is vergelijkbaar met de CO2 uitstoot van een Hummer Automatic Luxury (de meest vervuilende SUV met een uitstoot van 412 g/km) die 14 miljard kilometer rijdt: ofwel zo’n 350.000 Hummers die een rit om de wereld maken!

Iedere kilo plastic die we recyclen, in plaats van verbranden, levert een besparing op van 8,7 kilo CO2. Voor het recyclen van plastic is namelijk maar 0,1 kilo olie nodig, in plaats van de twee kilo die er voor nieuw plastic nodig is: en je verbrandt de kilo plastic niet.

Een druppel op een gloeiende plaat?

Nog één keer rekenen: wereldwijd wordt jaarlijks 60 miljoen ton kunststofafval geproduceerd. Slechts 6% daarvan wordt gerecycled.
Dat betekent dat jaarlijks 94% van 60 miljoen ton = 56,4 miljard kilo olie wordt ‘weggegooid’, en er 338,4 miljard kilo CO2 vrijkomt.

Zouden wij onze verantwoordelijkheid niet moeten nemen? Een voorbeeldfunctie vervullen?
Als je bedenkt dat Nederland de grootste CO2 vervuiler per vierkante kilometer is van de hele wereld (met 4.294 ton CO2/km2, ruim zeven maal meer dan de Verenigde Staten en China, bijna veertien maal meer dan India), dan lijkt mij dat we wat hebben goed te maken.

Trouwens… bedenk de volgende keer dat je zo’n handig plastic tasje in de winkel aanneemt, dat vijf van die tasjes al zorgen voor een uitstoot van 1 kilo CO2…